Recycling – Vom Wegwerfen zum Wertstoffkreislauf
Recycling ist aus unserem Alltag kaum wegzudenken: Altpapier wird zu neuem Papier, Altglas wird wieder zu Glas und aus gebrauchten Materialien entstehen neue Produkte.
Doch Recycling ist weit mehr als das richtige Trennen von Abfällen. Es ist ein wesentlicher Baustein einer funktionierenden Kreislaufwirtschaft – und damit auch ein wichtiger Bestandteil der Kriterien des Österreichischen Umweltzeichens.
Recycling beginnt bereits beim Produktdesign
Damit Recycling tatsächlich funktioniert, muss ein Produkt dafür geeignet sein. Die entscheidende Frage lautet daher nicht erst am Ende des Lebenszyklus „Was passiert mit dem Abfall?“, sondern bereits bei der Entwicklung: Welche Materialien werden eingesetzt? Lassen sie sich voneinander trennen? Enthalten sie problematische Stoffe? Und können sie nach der Nutzung wieder in einen hochwertigen Materialkreislauf zurückgeführt werden?
Genau hier setzen die Kriterien des Österreichischen Umweltzeichens an. Die Richtlinien berücksichtigen unter anderem Rohstoff- und Energieverbrauch, Abfälle, Emissionen, den Einsatz von Chemikalien, Verpackungen und die Recyclingfähigkeit. Recyclingfähigkeit ist deshalb nicht nur eine Frage des Materials selbst. Auch Beschichtungen, Klebstoffe, Farben, Etiketten oder Verbundmaterialien können darüber entscheiden, ob ein Produkt problemlos recycelt werden kann. Eine recyclinggerechte Gestaltung ist somit ein wichtiger Schritt, um aus Abfällen wieder hochwertige Sekundärrohstoffe zu machen.
Papier: Recycling als zentrales Umweltzeichen-Kriterium
Besonders deutlich wird die Bedeutung von Recycling beim Papier. Die Papierproduktion benötigt Rohstoffe, Energie und Wasser und ist mit dem Einsatz verschiedener Chemikalien verbunden. Das Österreichische Umweltzeichen setzt deshalb in mehreren Richtlinien auf einen hohen Anteil an Recyclingfasern und auf eine umweltschonende Produktion.
Ein Beispiel ist die Richtlinie UZ 24 für Druck- und Recyclingpapierprodukte. Bei Produkten aus Recyclingpapier muss der Faserstoff zu 100 Prozent aus Altpapier bestehen. Zusätzlich wird je nach Produktgruppe der Einsatz bestimmter Altpapiersorten gefordert. Damit soll nicht nur hochwertiges Altpapier erneut genutzt werden: Auch haushaltsübliche Papierqualitäten sollen dem Recyclingkreislauf zugeführt werden. Gleichzeitig müssen die Produkte recyclinggerecht gestaltet sein. So wird beispielsweise der Einsatz von Beschichtungen und Kaschierungen begrenzt, weil diese die spätere Verwertung erschweren können.
Auch die Richtlinie UZ 02 für grafische Papiere setzt klare Anforderungen. Für Schreib- und Kopierpapiere ist ein Altpapieranteil von 100 Prozent vorgesehen, während bei Zeitungs- und Publikationspapieren ebenfalls ein hoher Recyclinganteil gefordert wird. Für eingesetzte Primärfasern gelten zusätzlich Anforderungen an die nachhaltige Waldbewirtschaftung.
Damit zeigt sich: Recycling bedeutet nicht, dass andere Umweltaspekte unwichtig werden. Ein wirklich kreislauffähiges Produkt muss verschiedene Anforderungen gleichzeitig erfüllen – von der Rohstoffgewinnung über die Produktion bis zur späteren Verwertung.
Glas: Wiederverwenden vor Recyceln
Auch Glas ist ein gutes Beispiel dafür, dass Recycling innerhalb der 10 R nicht immer an erster Stelle stehen sollte. Denn bevor ein Produkt zu einem neuen Rohstoff verarbeitet wird, kann es häufig noch weiterverwendet werden. Genau deshalb sind Mehrwegsysteme ein wichtiger Bestandteil der Kreislaufwirtschaft.
Mehrweggebinde können viele Umläufe durchlaufen, bevor sie aus dem System ausgeschieden werden. Dadurch wird der Bedarf an neuen Verpackungen reduziert. Das Österreichische Umweltzeichen zeichnet mit UZ 26 Mehrweggebinde für Getränke und flüssige Lebensmittel Systeme aus, die auf vielfache Nutzung ausgerichtet sind. Die Gebinde müssen mindestens zwölf Umläufe erreichen können. Werden sie schließlich aus dem Mehrwegsystem ausgeschieden, müssen sie einem werkstofflichen Recycling zugeführt werden.
Gerade Glas macht das Prinzip anschaulich: Eine Glasflasche, die mehrfach befüllt wird, behält ihren Produktwert deutlich länger, als wenn sie nach einmaliger Verwendung eingeschmolzen wird. Erst wenn eine weitere Wiederverwendung nicht mehr sinnvoll oder möglich ist, kommt Recycling ins Spiel. Die Reihenfolge ist entscheidend: Vermeiden und Wiederverwenden stehen in der Kreislaufwirtschaft grundsätzlich vor dem Recycling.
Recycling allein reicht nicht
Damit Recycling funktioniert, braucht es jedoch nicht nur geeignete Produkte und entsprechende Produktionsprozesse. Auch Konsument, Unternehmen und öffentliche Einrichtungen tragen Verantwortung. Materialien müssen richtig getrennt, Produkte möglichst lange genutzt und unnötige Einwegprodukte vermieden werden.
Das Österreichische Umweltzeichen macht sichtbar, dass nachhaltige Produkte und Dienstleistungen nach umfassenden Kriterien beurteilt werden. Recycling ist dabei kein isoliertes Einzelkriterium, sondern Teil eines größeren Systems: Ressourcen sollen geschont, Abfälle vermieden und Materialien möglichst lange im Kreislauf gehalten werden.
Nächsten Monat nehmen wir das letzte R der Kreislaufwirtschaft - "Recover" - in den Fokus.