Die Eröffnungsfeier zum Auftakt der Diagonale ist mit rund 1.000 Besucher/innen aus ganz Österreich das bedeutendste gesellschaftliche Ereignis des Festivals. Neben dem mit Spannung erwarteten Eröffnungsfilm (einer Österreichpremiere oder Welturaufführung) bietet die Verleihung des Großen Diagonale-Schauspielpreises einen weiteren Höhepunkt des Abends. Im Rahmen der Veranstaltung treffen geladene Gäste aus diversen Bereichen der Film- und Medienbranche – Kreative, Produzent/innen, Vertreter/innen von Filminstitutionen und Förderstellen – auf Vertreter/innen der Politik sowie Sponsoren, Medien- und Kooperationspartner. Die Eröffnungsfeier wird außerdem von starker medialer Präsenz begleitet: Mehrere Fernsehsender sind vor Ort und berichten – teilweise mit Live-Einstiegen – von der Veranstaltung. Diverse regionale und bundesweite Radiosender sowie eine ganze Reihe europäischer Print- und Onlinemedien ergänzen das Spektrum.